Ce document propose des principes directeurs et un cadre d’orientation  pour l'engagement de l'ONU dans les processus de développement constitutionnel. Pour les Nations Unies, le développement constitutionnel est un concept large qui comprend à la fois le processus élaboration et le contenu, ou bien les réformes d'une constitution existante. Le processus d’élaboration et le contenu sont  essentiels pour le succès de la constitution. Le document détermine un cadre d’orientation pour l’appui de l'ONU aux processus de développement constitutionnel à partir des leçons tirées d'expériences passées dans d’autres pays. Le document se fonde également sur la note d'orientation du Secrétaire général des Nations Unies relative à la stratégie d’appui à l’état de droit. Il décrit les composantes du processus de développement constitutionnel et identifie le type d’expertise dont l'ONU aura besoin pour fournir une aide efficace.