Le présent rapport examine les conséquences éventuelles de l'évolution du climat dans dix régions continentales et sous-continentales.
Les incertitudes entourant les prévisions régionales des changements climatiques ont contraint les auteurs à évaluer la sensibilité et la vulnérabilité de chaque région, plutôt que de tenter de chiffrer les incidences prévues. Comme dans le SAR, la vulnérabilité définit la mesure dans laquelle l'évolution du climat risque d'endommager un système quelconque ou de lui nuire; elle est fonction de sa sensibilité au climat et de sa capacité à s'adapter à de nouvelles conditions.
Cette évaluation confirme les résultats publiés dans le SAR et montre que l'évolution du climat est susceptible de modifier l'aptitude des systèmes physiques et biologiques de la Terre (terre, atmosphère et océans) à procurer les biens et les services essentiels au développement économique durable.